Calendula

Le calendula, ou souci officinal, est une plante annuelle de la famille des astéracées, Calendula officinalis. Originaire du bassin méditerranéen, il est aujourd'hui cultivé partout en Europe, y compris en Suisse, où il pousse facilement en pleine terre. Ses capitules orange vif fleurissent de mai aux premières gelées — d'où son nom latin, dérivé de calendae, les calendes, en référence à sa floraison quasi continue.

À ne pas confondre avec le souci des champs (Calendula arvensis), plus petit et non utilisé, ni avec les tagètes, souvent appelées « œillets d'Inde » et parfois vendues sous le nom de souci, qui appartiennent à un autre genre.

Ce sont les pétales ou les capitules entiers, séchés, qui servent de matière première.

Le macérat, pas une huile

C'est le point qui distingue le calendula des ingrédients traités jusqu'ici. Ses fleurs ne contiennent pratiquement pas d'huile : il n'existe donc pas d'« huile de calendula » au sens d'une huile pressée.

Ce qu'on trouve sous ce nom est un macérat huileux : des fleurs séchées mises à macérer plusieurs semaines dans une huile végétale, généralement du tournesol ou de l'olive, puis filtrées. L'huile se charge des composés liposolubles des pétales et prend une teinte jaune à orangée.

Cela a une conséquence pratique : les caractéristiques du produit fini dépendent autant de l'huile support que du calendula lui-même. Un macérat sur tournesol classique se conservera moins longtemps qu'un macérat sur tournesol oléique ou sur olive. L'INCI le reflète, en mentionnant les deux : par exemple Helianthus Annuus Seed Oil, Calendula Officinalis Flower Extract.

Extrait, teinture, hydrolat

L'extrait (Calendula Officinalis Flower Extract) est obtenu par macération dans un solvant, huileux ou aqueux selon le procédé. C'est la forme la plus courante en INCI.

La teinture est une macération alcoolique, employée surtout en préparations traditionnelles.

L'hydrolat existe mais reste rare, le calendula donnant peu à la distillation.

Les fleurs séchées entières, enfin, servent en infusion, en macération maison et en décoration de savons.

Composition

Les pétales contiennent des caroténoïdes — dont la lutéine et le lycopène — qui expliquent la couleur orangée transmise au macérat, ainsi que des flavonoïdes, des triterpènes et une petite fraction de mucilages. Le calendula ne contient pas d'huile essentielle en quantité exploitable.

Usages en cosmétique

Le macérat s'emploie comme les autres huiles végétales, seul ou en phase grasse. On le retrouve dans les soins du corps, les soins des mains, les soins des lèvres et les soins du visage. Il est également très présent dans les gammes destinées aux bébés et aux jeunes enfants.

En savonnerie, il s'utilise comme corps gras d'appoint, et les pétales entiers servent de décor — en gardant à l'esprit qu'ils brunissent au contact de la soude. Pour la fabrication maison, il se travaille avec les ingrédients de base et les hydrolats.

Usage alimentaire

Les pétales de calendula de qualité alimentaire sont comestibles. Ils se consomment en infusion, ou frais et émincés dans les salades, où leur couleur ressort bien. On les a longtemps employés comme substitut du safran pour teinter les préparations, d'où le surnom de « safran du pauvre » — la couleur y est, le goût non.

Précautions

Le calendula appartient à la famille des astéracées, comme l'arnica, la camomille et l'ambroisie. Les personnes sensibilisées à cette famille botanique doivent en tenir compte, y compris pour un usage externe.

En cas de terrain allergique connu ou de doute, l'avis d'un médecin ou d'un allergologue est nécessaire avant utilisation.

Conservation

La tenue du macérat dépend de l'huile support : compter six à douze mois sur tournesol classique, davantage sur une huile plus stable. En flacon opaque, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Les fleurs séchées se gardent un à deux ans en récipient hermétique, à l'abri de l'humidité et de la lumière, qui fait pâlir la couleur.

Questions fréquentes

Calendula ou souci ?
C'est la même plante, Calendula officinalis. « Souci officinal » est le nom français, « calendula » le nom latin passé dans l'usage courant.

Existe-t-il une huile de calendula ?
Non. Les fleurs ne contiennent pas d'huile. Ce qu'on appelle ainsi est un macérat : des fleurs séchées macérées dans une huile végétale, puis filtrées.

Pourquoi l'INCI mentionne-t-il deux ingrédients ?
Parce qu'un macérat est composé de l'huile support et de l'extrait de fleurs. Les deux figurent, par exemple Helianthus Annuus Seed Oil, Calendula Officinalis Flower Extract.

Y a-t-il une huile essentielle de calendula ?
Pas en quantité exploitable. La plante ne se prête pas à la distillation.

Les pétales sont-ils comestibles ?
Ceux de qualité alimentaire, oui — en infusion ou en salade. Les fleurs destinées à la décoration ne se consomment pas.

Combien de temps se conserve un macérat ?
Cela dépend de l'huile support : six à douze mois sur tournesol classique, davantage sur une huile plus stable.